Thế giới chuẩn bị chứng kiến một Nguyễn Tấn Dũng thực sự. Tuần trước, Quốc Hội, ngành lập pháp của Việt Nam, đã chính thức bầu Nguyễn Tấn Dũng vào vị trí Thủ tướng Việt Nam, và đây là nhiệm kỳ thứ hai của ông. Trong tuần này, nội các mới của ông đã được bầu. Đội hình trông có vẻ rất trung thành với ông chủ, mang tính kế thừa mạnh mẽ, và tập trung vào việc thực thi các chính sách hiện tại.
Một số nhà phân tích cho rằng Dũng là một người bảo thủ trung thành trong bộ quần áo của một nhà cải cách. Những người khác nhìn thấy một người theo chủ nghĩa dân tộc mạnh mẽ, người hết mình cải cách kinh tế và kiểm soát xã hội. Vào cuối nhiệm kỳ năm năm này của ông, kết quả sẽ xác định ai là người đã đúng về Nguyễn Tấn Dũng.
Vào tuổi 64, Dũng, cựu sĩ quan y tế và cựu chiến binh tới từ tỉnh cực Nam của Việt Nam, Cà Mau, đã vượt qua được tiến trình xem xét nghiêm ngặt trong nội bộ Đảng Cộng Sản Việt Nam và đã được cho cơ hội để chọn đội ngũ của mình. Thành công hay thất bại của đất nước giờ đây đặt trên vai của ông. Điều này không hoàn toàn giống với nhiệm kỳ đầu tiên của ông, bởi khi đó ông chịu nhiều định hướng, và buộc phải cố gắng điều hành một số Phó thủ tướng và Bộ trưởng đã có sẵn [không "hợp rơ"]. Sau hai lần hoán đổi nội các năm 2006 và 2007, và bây giờ khi có điều kiện lựa chọn đội hình riêng của mình, Dũng về cơ bản đã củng cố quyền lực điều hành của ông, và sẽ chịu trách nhiệm chỉ đạo chính sách của Việt Nam tới năm 2015.
Đảng CSVN, luôn thận trọng và ý thức về sự cần thiết phải duy trì kiểm soát, đã cẩn thận tổ chức đội ngũ lãnh đạo để đảm bảo rằng nếu Dũng vấp ngã, những đòn bẩy sẽ được dùng đến để chỉnh hướng, chủ yếu thông qua việc đặt Trương Tấn Sang vào vị trí Chủ tịch nước.
Một đối trọng khác với quyền lực của Nguyễn Tấn Dũng là sự tiến bộ về chính trị của Quốc Hội. Ngành lập pháp đã trở nên mạnh mẽ hơn trong thập niên vừa qua, nhưng vai trò của nó là gây ảnh hưởng, cảnh báo và khuyến nghị. Nó không nắm quyền lực quyết định, và chưa từng phản đối một ứng cử viên lãnh đạo hay chức vị bộ trưởng do Đảng đề cử.
Vào ngày 3 tháng 8, Quốc Hội đã xác nhận bằng biểu quyết việc bổ nhiệm 4 Phó Thủ tướng và 22 Bộ trưởng nội các. Cũng giống như cuộc bầu cử của lãnh đạo cấp cao một tuần trước đó, không hề có bất ngờ. Nhìn kỹ các bộ trưởng mới có thể thấy được những ưu tiên của Thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng và chính phủ.
Các đặc điểm quan trọng nhất của nội các mới là tinh giản, liên tục, gắn kết và trẻ. Đây là đội bóng của ông Dũng. Thủ tướng đã có thể thực hiện lựa chọn của mình với nhiều tự do hơn so với khi ông được bầu lần đầu vào năm 2006, cho thấy việc tiếp tục tăng cường sức mạnh của văn phòng thủ tướng. Trong khi Tổng Bí thư Đảng CSVN, ông Nguyễn Phú Trọng, mang danh nhân vật quyền lực nhất trong cả nước theo hiến định, thì sự thống trị của văn phòng Thủ tướng trong các công việc hàng ngày vẫn sẽ tiếp diễn.
Nội các mới được trông đợi sẽ tiếp tục yêu cầu nền kinh tế và doanh nghiệp nhà nước thắt chặt kiểm soát tài chính, và cải cách hình ảnh của mình. Số lượng Phó thủ tướng được cắt từ 5 xuống 4, và số lượng Bộ trưởng từ 26 xuống còn 22. Mục đính phía sau những thay đổi này là tinh giảm bộ máy hành chính và loại bỏ sự dư thừa giữa các bộ ngành. Những thay đổi này phản ảnh mục tiêu của chính phủ là tạo ra một ngành hành pháp hiệu quả và đáp ứng tốt hơn.
Tính liên tục cho thấy một cam kết mạnh mẽ là sẽ tiếp tục các chính sách hiện tại, bao gồm cải cách kinh tế, kiểm soát xã hội, và trong đối ngoại, tăng cường các tổ chức trong khu vực Đông Nam Á trong khi quan hệ sâu sắc hơn với các đối tác chiến lược, ví dụ như Hoa Kỳ, Ấn Độ, và Châu Âu.
Trong số 4 Phó thủ tướng, có hai đương nhiệm và hai được đưa lên từ vị trí Bộ trưởng của nội các cũ. Bảy Bộ trưởng đương nhiệm và tám được đưa lên thừ các vị trí Thứ trưởng trước đây. Bảy Bộ trưởng còn lại là những khuôn mặt mới tinh. Năm được đưa từ các vị trí của Đảng sang bên chính phủ, một chuyển từ bộ này sang bộ khác, và Bộ trưởng Bộ Giao Thông Vận Tải, ông Đinh La Thăng, 51 tuổi, là người vừa giữ chức vụ Chủ tịch tập đoàn dầu khí Việt Nam thuộc sở hữu nhà nước.
Đây cũng là nội các trẻ nhất trong lịch sử Việt Nam gần đây với độ tuổi trung bình là 56. Trong nhiệm kỳ trước, Dũng trẻ hơn một nửa nội các của ông. Giờ đây, dù vẫn còn tương đối trẻ, nếu so với đội hình mới, Dũng là một người cao tuổi.
Nhìn vào ba Bộ trưởng quan trọng nhất - Thanh ở Bộ Quốc Phòng, Huế ở Tài Chính và Minh ở Bộ Ngoại Giao, có thể thấy những chính sách trụ cột của Việt Nam sẽ tiếp tục tiến về phía trước.
Bộ trưởng đương nhiệm của Bộ Quốc Phòng Phùng Quang Thanh, 63 tuổi, đã nhận được tổng số phiếu bầu cao nhất trong Quốc hội với con số vang dội 97,4%. Sự ủng hộ này cho thấy sự tôn trọng mang tính thể chế cho lực lượng quân đội, và một quyết tâm quốc gia là phản kháng mạnh mẽ trong các vấn đề tranh chấp chủ quyền với Trung Quốc tại biển Đông. Tăng cường quốc phòng và các mối quan hệ an ninh với Hiệp hội Đông Nam Á (ASEAN) và tăng cường những liên kết với Hoa Kỳ sẽ là sự ưu tiên. Tuần trước Việt Nam thông báo sự kiện động thổ xây dựng một cơ sở nghiên cứu hải quân Hoa Kỳ, đây là cơ sở quân sự Hoa Kỳ mới đầu tiên tại Việt Nam sau chiến tranh.
Một chủ đề khác là mối quan tâm ngày càng tăng của Quốc Hội tới lạm phát tăng cao của Việt Nam và sự trì trệ của nền kinh tế. Sự lo lắng của Quốc Hội được thể hiện qua việc Bộ trưởng Bộ Tài Chính cũ, ông Vũ Văn Ninh, 56 tuổi, được đưa lên làm Phó thủ tướng với số phiếu tương đối thấp, chỉ có 81,8%. Đây là gần 10% thấp hơn so với ứng cử viên Phó thủ tướng có số phiếu thấp kế tiếp. Người thay thế Ninh, ông Vương Đình Huệ, 54 tuổi, nhận được số phiếu cao 90,2%. Tại vị trí Tổng Kiểm toán Nhà nước trước đây, Huệ chứng tỏ không phải là nhà lãnh đạo vớ vẩn, được trang bị bởi những con số và sự kiện, với nhiệm vụ chấn chỉnh sự thiếu hiệu quả của các doanh nghiệp nhà nước cỡ lớn, ngăn chặn những thất bại khác như sự gần như sụp đổ của tập đoàn nhà nước Vinashin, và giám sát các điều chỉnh của nền kinh tế để hạn chế lạm phát và ổn định tiền Đồng. Ông ta sẽ được hỗ trợ bởi Nguyễn Văn Bình, 50 tuổi, người vừa được thăng chức từ Phó thống đốc lên Thống Đốc ngân hàng Nhà nước Việt Nam. Bình đã nói rõ ràng rằng ông ta sẽ tiếp tục các chính sách tiền tệ thắt chặt, và kiểm soát lạm phát là mục tiêu chính của ông.
Đội bóng kinh tế mới này có thể áp dụng một số biện pháp nghiêm trọng ngắn hạn như kiểm soát giá cả. Những bước đi không mang tính kinh tế thị trường như thế cần phải được quan sát cẩn thận bởi chúng có thể làm giảm tính hấp dẫn của Việt Nam như một điểm đến cho các nhà đầu tư mới.
Một trong những bổ nhiệm quan trọng nhất với lợi ích của Hoa Kỳ là ông Phạm Bình Minh, 52 tuổi, vào vị trí Bộ trưởng Bộ Ngoại Giao. Minh nhận được 94% số phiếu từ Quốc Hội. Minh là con trai của Nguyễn Cơ Thạch, người nắm vị trí Bộ trưởng Bộ Ngoại giao từ năm 1980 đến 1991, và được cho là lãnh đạo đầu tiên ủng hộ thiết lập lại mối quan hệ ngoại giao với Hoa Kỳ và cải cách kinh tế. Minh kế thừa chủ nghĩa thực dụng và sự cởi mở đối với phương Tây của cha mình.
Vị trí đầu tiên của Minh trong Bộ Ngoại Giao là ở Đại sứ quán Việt Nam tại Vương quốc Anh. Năm 1999, ông được bổ nhiệm làm Phó đại diện thường trực tại Liên Hợp Quốc, và 2001-2003, ông giữ chức Phó đại sứ tại Đại sứ quán Việt Nam tại Washington. Tất cả các chỉ dẫn đều cho thấy ông sẽ được một nhà lãnh đạo mạnh mẽ và ủng hộ xu hướng tiếp tục làm sâu sắc hơn quan hệ với Hoa Kỳ.
Khi mà Dũng và đội ngũ mới của ông bắt đầu công bố kế hoạch của mình, họ sẽ phải đối mặt với một môi trường đầy thách thức. Mới hòa nhập vào cấu trúc thượng tầng tài chính và thương mại toàn cầu khổng lồ, nền kinh tế tương đối nhỏ (GDP mới gần 100 tỷ USD) và thể chế còn đang phát triển của Việt Nam sẽ gặp thách thức nghiêm trọng bởi sự suy giảm kinh tế toàn cầu. Người dân Việt Nam đang hưởng lợi lớn từ cải cách kinh tế, và rõ ràng không thể quay lại. Việt Nam cũng cam kết đóng vai trò dẫn dắt trong ASEAN và giúp đỡ xây dựng cấu trúc an ninh và thương mại mới trong khu vực. Trận chiến dành ảnh hưởng và liên kết địa chiến lược sẽ gây ảnh hưởng tới tiến trình trên, và làm sao để không bị lạc hướng là một thử thách lớn. Con đường phía trước đầy thách thức, và màu sắc thực sự của ông Nguyễn Tấn Dũng sẽ được nhìn thấy rõ ràng vào cuối nhiệm kỳ thứ hai của mình.
Ernest Bower là cố vấn cấp cao và là giám đốc Chương trình Đông Nam Á tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ở Washington, D.C. Greg Poling là nhà nghiên cứu về Việt Nam trong chương trình này.
Nhóm của ông Dũng: Nội các mới của Việt Nam Một số nhà phân tích cho rằng Dũng là một người bảo thủ trung thành trong bộ quần áo của một nhà cải cách. Những người khác nhìn thấy một người theo chủ nghĩa dân tộc mạnh mẽ, người hết mình cải cách kinh tế và kiểm soát xã hội. Vào cuối nhiệm kỳ năm năm này của ông, kết quả sẽ xác định ai là người đã đúng về Nguyễn Tấn Dũng.
Vào tuổi 64, Dũng, cựu sĩ quan y tế và cựu chiến binh tới từ tỉnh cực Nam của Việt Nam, Cà Mau, đã vượt qua được tiến trình xem xét nghiêm ngặt trong nội bộ Đảng Cộng Sản Việt Nam và đã được cho cơ hội để chọn đội ngũ của mình. Thành công hay thất bại của đất nước giờ đây đặt trên vai của ông. Điều này không hoàn toàn giống với nhiệm kỳ đầu tiên của ông, bởi khi đó ông chịu nhiều định hướng, và buộc phải cố gắng điều hành một số Phó thủ tướng và Bộ trưởng đã có sẵn [không "hợp rơ"]. Sau hai lần hoán đổi nội các năm 2006 và 2007, và bây giờ khi có điều kiện lựa chọn đội hình riêng của mình, Dũng về cơ bản đã củng cố quyền lực điều hành của ông, và sẽ chịu trách nhiệm chỉ đạo chính sách của Việt Nam tới năm 2015.
Đảng CSVN, luôn thận trọng và ý thức về sự cần thiết phải duy trì kiểm soát, đã cẩn thận tổ chức đội ngũ lãnh đạo để đảm bảo rằng nếu Dũng vấp ngã, những đòn bẩy sẽ được dùng đến để chỉnh hướng, chủ yếu thông qua việc đặt Trương Tấn Sang vào vị trí Chủ tịch nước.
Một đối trọng khác với quyền lực của Nguyễn Tấn Dũng là sự tiến bộ về chính trị của Quốc Hội. Ngành lập pháp đã trở nên mạnh mẽ hơn trong thập niên vừa qua, nhưng vai trò của nó là gây ảnh hưởng, cảnh báo và khuyến nghị. Nó không nắm quyền lực quyết định, và chưa từng phản đối một ứng cử viên lãnh đạo hay chức vị bộ trưởng do Đảng đề cử.
Vào ngày 3 tháng 8, Quốc Hội đã xác nhận bằng biểu quyết việc bổ nhiệm 4 Phó Thủ tướng và 22 Bộ trưởng nội các. Cũng giống như cuộc bầu cử của lãnh đạo cấp cao một tuần trước đó, không hề có bất ngờ. Nhìn kỹ các bộ trưởng mới có thể thấy được những ưu tiên của Thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng và chính phủ.
Các đặc điểm quan trọng nhất của nội các mới là tinh giản, liên tục, gắn kết và trẻ. Đây là đội bóng của ông Dũng. Thủ tướng đã có thể thực hiện lựa chọn của mình với nhiều tự do hơn so với khi ông được bầu lần đầu vào năm 2006, cho thấy việc tiếp tục tăng cường sức mạnh của văn phòng thủ tướng. Trong khi Tổng Bí thư Đảng CSVN, ông Nguyễn Phú Trọng, mang danh nhân vật quyền lực nhất trong cả nước theo hiến định, thì sự thống trị của văn phòng Thủ tướng trong các công việc hàng ngày vẫn sẽ tiếp diễn.
Nội các mới được trông đợi sẽ tiếp tục yêu cầu nền kinh tế và doanh nghiệp nhà nước thắt chặt kiểm soát tài chính, và cải cách hình ảnh của mình. Số lượng Phó thủ tướng được cắt từ 5 xuống 4, và số lượng Bộ trưởng từ 26 xuống còn 22. Mục đính phía sau những thay đổi này là tinh giảm bộ máy hành chính và loại bỏ sự dư thừa giữa các bộ ngành. Những thay đổi này phản ảnh mục tiêu của chính phủ là tạo ra một ngành hành pháp hiệu quả và đáp ứng tốt hơn.
Tính liên tục cho thấy một cam kết mạnh mẽ là sẽ tiếp tục các chính sách hiện tại, bao gồm cải cách kinh tế, kiểm soát xã hội, và trong đối ngoại, tăng cường các tổ chức trong khu vực Đông Nam Á trong khi quan hệ sâu sắc hơn với các đối tác chiến lược, ví dụ như Hoa Kỳ, Ấn Độ, và Châu Âu.
Trong số 4 Phó thủ tướng, có hai đương nhiệm và hai được đưa lên từ vị trí Bộ trưởng của nội các cũ. Bảy Bộ trưởng đương nhiệm và tám được đưa lên thừ các vị trí Thứ trưởng trước đây. Bảy Bộ trưởng còn lại là những khuôn mặt mới tinh. Năm được đưa từ các vị trí của Đảng sang bên chính phủ, một chuyển từ bộ này sang bộ khác, và Bộ trưởng Bộ Giao Thông Vận Tải, ông Đinh La Thăng, 51 tuổi, là người vừa giữ chức vụ Chủ tịch tập đoàn dầu khí Việt Nam thuộc sở hữu nhà nước.
Đây cũng là nội các trẻ nhất trong lịch sử Việt Nam gần đây với độ tuổi trung bình là 56. Trong nhiệm kỳ trước, Dũng trẻ hơn một nửa nội các của ông. Giờ đây, dù vẫn còn tương đối trẻ, nếu so với đội hình mới, Dũng là một người cao tuổi.
Nhìn vào ba Bộ trưởng quan trọng nhất - Thanh ở Bộ Quốc Phòng, Huế ở Tài Chính và Minh ở Bộ Ngoại Giao, có thể thấy những chính sách trụ cột của Việt Nam sẽ tiếp tục tiến về phía trước.
Bộ trưởng đương nhiệm của Bộ Quốc Phòng Phùng Quang Thanh, 63 tuổi, đã nhận được tổng số phiếu bầu cao nhất trong Quốc hội với con số vang dội 97,4%. Sự ủng hộ này cho thấy sự tôn trọng mang tính thể chế cho lực lượng quân đội, và một quyết tâm quốc gia là phản kháng mạnh mẽ trong các vấn đề tranh chấp chủ quyền với Trung Quốc tại biển Đông. Tăng cường quốc phòng và các mối quan hệ an ninh với Hiệp hội Đông Nam Á (ASEAN) và tăng cường những liên kết với Hoa Kỳ sẽ là sự ưu tiên. Tuần trước Việt Nam thông báo sự kiện động thổ xây dựng một cơ sở nghiên cứu hải quân Hoa Kỳ, đây là cơ sở quân sự Hoa Kỳ mới đầu tiên tại Việt Nam sau chiến tranh.
Một chủ đề khác là mối quan tâm ngày càng tăng của Quốc Hội tới lạm phát tăng cao của Việt Nam và sự trì trệ của nền kinh tế. Sự lo lắng của Quốc Hội được thể hiện qua việc Bộ trưởng Bộ Tài Chính cũ, ông Vũ Văn Ninh, 56 tuổi, được đưa lên làm Phó thủ tướng với số phiếu tương đối thấp, chỉ có 81,8%. Đây là gần 10% thấp hơn so với ứng cử viên Phó thủ tướng có số phiếu thấp kế tiếp. Người thay thế Ninh, ông Vương Đình Huệ, 54 tuổi, nhận được số phiếu cao 90,2%. Tại vị trí Tổng Kiểm toán Nhà nước trước đây, Huệ chứng tỏ không phải là nhà lãnh đạo vớ vẩn, được trang bị bởi những con số và sự kiện, với nhiệm vụ chấn chỉnh sự thiếu hiệu quả của các doanh nghiệp nhà nước cỡ lớn, ngăn chặn những thất bại khác như sự gần như sụp đổ của tập đoàn nhà nước Vinashin, và giám sát các điều chỉnh của nền kinh tế để hạn chế lạm phát và ổn định tiền Đồng. Ông ta sẽ được hỗ trợ bởi Nguyễn Văn Bình, 50 tuổi, người vừa được thăng chức từ Phó thống đốc lên Thống Đốc ngân hàng Nhà nước Việt Nam. Bình đã nói rõ ràng rằng ông ta sẽ tiếp tục các chính sách tiền tệ thắt chặt, và kiểm soát lạm phát là mục tiêu chính của ông.
Đội bóng kinh tế mới này có thể áp dụng một số biện pháp nghiêm trọng ngắn hạn như kiểm soát giá cả. Những bước đi không mang tính kinh tế thị trường như thế cần phải được quan sát cẩn thận bởi chúng có thể làm giảm tính hấp dẫn của Việt Nam như một điểm đến cho các nhà đầu tư mới.
Một trong những bổ nhiệm quan trọng nhất với lợi ích của Hoa Kỳ là ông Phạm Bình Minh, 52 tuổi, vào vị trí Bộ trưởng Bộ Ngoại Giao. Minh nhận được 94% số phiếu từ Quốc Hội. Minh là con trai của Nguyễn Cơ Thạch, người nắm vị trí Bộ trưởng Bộ Ngoại giao từ năm 1980 đến 1991, và được cho là lãnh đạo đầu tiên ủng hộ thiết lập lại mối quan hệ ngoại giao với Hoa Kỳ và cải cách kinh tế. Minh kế thừa chủ nghĩa thực dụng và sự cởi mở đối với phương Tây của cha mình.
Vị trí đầu tiên của Minh trong Bộ Ngoại Giao là ở Đại sứ quán Việt Nam tại Vương quốc Anh. Năm 1999, ông được bổ nhiệm làm Phó đại diện thường trực tại Liên Hợp Quốc, và 2001-2003, ông giữ chức Phó đại sứ tại Đại sứ quán Việt Nam tại Washington. Tất cả các chỉ dẫn đều cho thấy ông sẽ được một nhà lãnh đạo mạnh mẽ và ủng hộ xu hướng tiếp tục làm sâu sắc hơn quan hệ với Hoa Kỳ.
Khi mà Dũng và đội ngũ mới của ông bắt đầu công bố kế hoạch của mình, họ sẽ phải đối mặt với một môi trường đầy thách thức. Mới hòa nhập vào cấu trúc thượng tầng tài chính và thương mại toàn cầu khổng lồ, nền kinh tế tương đối nhỏ (GDP mới gần 100 tỷ USD) và thể chế còn đang phát triển của Việt Nam sẽ gặp thách thức nghiêm trọng bởi sự suy giảm kinh tế toàn cầu. Người dân Việt Nam đang hưởng lợi lớn từ cải cách kinh tế, và rõ ràng không thể quay lại. Việt Nam cũng cam kết đóng vai trò dẫn dắt trong ASEAN và giúp đỡ xây dựng cấu trúc an ninh và thương mại mới trong khu vực. Trận chiến dành ảnh hưởng và liên kết địa chiến lược sẽ gây ảnh hưởng tới tiến trình trên, và làm sao để không bị lạc hướng là một thử thách lớn. Con đường phía trước đầy thách thức, và màu sắc thực sự của ông Nguyễn Tấn Dũng sẽ được nhìn thấy rõ ràng vào cuối nhiệm kỳ thứ hai của mình.
Ernest Bower là cố vấn cấp cao và là giám đốc Chương trình Đông Nam Á tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ở Washington, D.C. Greg Poling là nhà nghiên cứu về Việt Nam trong chương trình này.
By Ernest Z. Bower, Greg Poling
Aug 5, 2011
The world is about to meet the real Nguyen Tan Dung. The prime minister of Vietnam was formally elected to his second term last week by the country’s legislative branch, the National Assembly. His new cabinet was elected this week. It is a lineup that looks substantially loyal to its boss, strong on continuity, and focused on making existing policies work.
Some analysts argue that Dung is a staunch conservative in a reformer’s clothes. Others see a strong nationalist dedicated to economic reforms and social controls. At the end of his last five-year term, the results will define who is right about Nguyen Tan Dung.
At 64 years old, Dung, the former medical officer and decorated war veteran from his country’s most southern province, Ca Mau, has survived a rigorous review process within the Communist Party of Vietnam and has been given the opportunity to pick his team. The country’s success or failure rests on his shoulders now. That was less true in his first term when he was given much more guidance and forced to try to manage some more established deputies and ministers. After two cabinet shuffles in 2006 and 2007, and now the ability to name his team, Dung has essentially consolidated bureaucratic power and is accountable for Vietnam’s policy direction through 2015.
The party, ever cautious and conscious of the need to maintain control, has carefully organized leadership to ensure that if Dung falters, levers can be pulled to guide him, primarily through positioning Truong Tan Sang as president.
The other check on power is the political evolution of the National Assembly. The legislature has become more powerful over the last decade, but its role is to influence, caution, and recommend. It does not wield decisive power and has yet to contest any ministerial or leadership candidate put forward by the party.
On August 3, the National Assembly confirmed by vote the appointment of 4 deputy prime ministers and 22 cabinet ministers. Much like the election of the senior leadership a week earlier, there were no surprises. A close look at the new ministers reveals a great deal about the priorities of Prime Minister Dung and the government.
The most important characteristics of the new cabinet are streamlining, continuity, cohesion, and youth. This is Dung’s team. The prime minister was able to make his selections with far more freedom than when he was first elected in 2006, suggesting a continued strengthening of the prime minister’s office. While General Secretary Nguyen Phu Trong of the Communist Party remains constitutionally the most powerful figure in the country, the dominance of the prime minister’s office in the day-to-day affairs of government is set to continue.
Expect the new cabinet to demand the economy and state-owned enterprises to tighten fiscal controls and reform in its own image. The number of deputy prime ministers was cut from 5 to 4 and the number of ministries from 26 to 22. The stated purpose of these changes was to streamline the bureaucracy and eliminate redundancy among offices. These changes all reflect the government’s goal of creating a more efficient and responsive executive branch.
Continuity suggests a strong commitment to following through with existing policies dominated by economic reform, social control, and in foreign policy, strengthening regional organizations in Southeast Asia while deepening ties with strategic partners, such as the United States, India, and Europe.
Of the four deputy prime ministers, two are incumbents and two were promoted from posts as cabinet ministers in the previous administration. Seven of the ministers are incumbents and eight were promoted from the position of deputy minister. The remaining seven are anything but fresh faces. Five have moved from Communist Party posts to government positions, one was shifted from one ministry to another, and new transportation minister Dinh La Thang, 51, served most recently as chairman of state-owned PetroVietnam.
This is also the youngest cabinet in recent Vietnamese history with an average age of 56. In his last term, Dung was among the younger half of the cabinet. While still relatively young, relative to his new team, he is now an elder.
A look at three key ministers—Thanh at Defense, Hue at Finance, and Minh at Foreign Affairs—reveals the pillars of Vietnam’s policies going forward.
Incumbent minister of defense General Phung Quang Thanh, 63, received the highest vote total in the National Assembly with a resounding 97.4 percent. This support emphasizes an institutional deference to the armed forces and mandates a national resolve to take a strong stand on sovereignty issues in disputes with China in the South China Sea. Advancing defense and security ties with the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) and enhancing those linkages with the United States will be priorities. Last week Vietnam announced groundbreaking on a U.S. naval research facility, the first new American military facility in Vietnam since the war.
Another theme is the National Assembly’s growing concern with Vietnam’s rising inflation and slowing economic growth. Legislators’ anxiety was on display in the confirmation of former finance minister Vu Van Ninh, 56, as deputy prime minister with only 81.8 percent of the vote. This total was almost 10 percent lower than the next lowest candidate for deputy prime minister. Ninh’s replacement at the Ministry of Finance, Vuong Dinh Hue, 54, received a strong 90.2 percent. As the former head of the Office of the State Audit, Hue is a no-nonsense leader, armed with facts and figures, mandated to correct the inefficiencies of large state-owned enterprises, prevent another debacle like the near collapse of state-owned shipping giant Vinashin, and oversee economic adjustments to rein in inflation and stabilize the dong. He will be joined in this effort by Nguyen Van Binh, 50, who was promoted from deputy governor to governor of the State Bank of Vietnam. Binh has made it clear that he will continue the government’s tight monetary policies, with reversing inflation his primary goal.
The new economic team may adopt severe short-term measures such as price controls. Such antimarket steps will need to be watched carefully as they could eventually undercut Vietnam’s attractiveness as a destination for new investment.
One of the most critical appointments for U.S. interests is the promotion of Pham Binh Minh, 52, to foreign minister. Minh received 94 percent of the National Assembly’s votes. Minh is the son of Nguyen Co Thach, who served as foreign minister from 1980 to 1991 and was perceived to be an early leader in the support for rapprochement with the United States and economic reform. Minh inherited his father’s pragmatism and openness to the West.
Minh’s first posting in the Foreign Ministry was to the Vietnamese embassy in the United Kingdom. In 1999, he was appointed deputy permanent representative to the United Nations, and from 2001 to 2003, he served as deputy chief of mission in Vietnam’s embassy in Washington. All indications are that he will be a strong leader and advocate for continued deepening of ties with the United States.
As Dung and his new team begin to unveil their plans, they will be facing a challenging environment. Having plugged into the global trade and financial superstructure, Vietnam’s relatively small economy (gross domestic product is near $100 billion) and developing institutions will be severely challenged by threats of global recession. Vietnamese citizens have benefitted enormously from economic reform, and there is clearly no turning back. Vietnam is also committed to leading within ASEAN and helping to support new regional security and trade architecture. Battles for influence and geostrategic hedging will whipsaw the process, and staying focused will a real test. The path ahead will be challenging. The true colors of Nguyen Tan Dung will be clear to see by the end of his second term.
Ernest Bower is a senior adviser and director of the Southeast Asia Program at the Center for Strategic and International Studies in Washington, D.C. Greg Poling is the Vietnam researcher with the program.
-Nguồn: Mr. Dung's Team: Vietnam's New Cabinet
