Trường Sa giữa các mối căng thẳng về xung đột Biển Đông

Ngó qua bức tranh hôm nay về các mối quan hệ giữa VN , TQ và các nước, dường như vấn đề nhân quyền vẫn là cái gai khúc mắc...

Chính sách đối ngoại của Mỹ với ASEAN và Việt Nam có gì mới?
(VOV) - Tổng thống Mỹ Obama: Mỹ cam kết thực hiện chính sách tăng cường can dự với Đông Nam Á, thông qua các đồng minh và đối tác mới. Ngay sau khi lên cầm quyền, Tổng thống Obama đã nhanh chóng điều chỉnh chiến lược và triển khai chính sách đối ngoại ...
Hợp tác quốc phòng ASEAN giải quyết thách thức khu vựcVietNamNet
Hội nghị Quốc phòng ASEAN khai mạc tại Hà NộiVOA Tiếng Việt
Hội nghị quốc phòng khối ASEAN khai mạc tại Hà NộiĐài Á Châu Tự Do
Thanh Niên -Hà Nội Mới -Báo Đất Việt

Tướng Nguyễn Khắc Nghiên nhận định cục diện an ninh ASEAN Bee

Khu vực Đông Nam Á đang phải đối mặt với những thách thức an ninh phi truyền thống và xuyên quốc gia không nhỏ.

- Chiến lược an ninh châu Á thay đổi vì tên lửa TQ (KHĐS)



Hợp tác quân sự giữa Việt Nam và Nga Bee

Theo hợp đồng bổ sung có kỳ hạn tới năm 2020, Hải quân Nga sẽ giúp Hải quân Việt Nam xây dựng các cơ sở cần thiết cho tàu ngầm hoạt động.

Nga sẽ giúp Việt Nam xây dựng căn cứ tàu ngầm

VIT - Hãng tin RIA Novosti hôm 25/3 đưa tin, Bộ trưởng Quốc phòng Nga Anatoly Serdyukov thông báo với các nhà báo rằng, Hải quân Nga sẽ giúp Hải quân Việt Nam trong việc xây dựng căn cứ đồn trú tàu ngầm của Việt Nam.

Thủ tướng: Tăng thông tin bảo vệ chủ quyền biển đảo

(VietNamNet) - Theo chỉ đạo của Thủ tướng, báo chí cần tăng thông tin, đổi mới hình thức tuyên truyền để khẳng định vị thế, bảo vệ chủ quyền biển đảo.
175 tỷ đồng cho đề án tuyên truyền biển, hải đảo VN Bee

Kinh phí thực hiện Đề án dự kiến khoảng 175 tỷ đồng, trong đó ngân sách Trung ương là 118 tỷ đồng, ngân sách địa phương 57 tỷ đồng.

NTHF phỏng vấn Giáo Sư Carlyle Thayer

Thêm một hội thảo quốc tế về Biển Đông

Ngày 25/3, ĐH Temple, Mỹ tổ chức hội thảo về xung đột trong các tuyên bố chủ quyền tại Biển Đông với sự tham gia của nhiều học giả Việt Nam và Mỹ.

- Quảng bá bản đồ để khẳng định chủ quyền (TTrẻ)
- TS Luật Cù Huy Hà Vũ: Thủ tướng “hoãn binh”? (BBC).
Trường Sa giữa các mối căng thẳng về xung đột Biển Đông

Theo giới phân tích, bài viết của học giả Pháp Virginie Raisson, Giám đốc nghiên cứu Phòng nghiên cứu chính trị và phân tích bản đồ học (LEPAC) đăng trên Monde Diplomatique ngày 20/3/1996 vẫn còn nguyên tính thời sự.

Biển Đông: Báo Hồng Công: Đối sách của Trung Quốc trong tranh chấp chủ quyền Biển Đông (NCBĐ 22-3-10) ◄

Ấn Độ diễn tập với Singapore để đối phó Trung Quốc?

VIT - Trong thời gian vừa qua, Ấn Độ luôn khai thác triệt để các thỏa thuận quốc phòng với các quốc gia trong khu vực châu Á - Thái Bình Dương, đặc biệt là với Singapore. Qua quá trình huấn luyện cho Quân đội Singapore, Ấn Độ có điều kiện để mở rộng liên kết quốc phòng mạnh hơn trong khu vực. Phải chăng ý đồ của Ấn Độ là để đối phó với Trung Quốc?


Tổng Bí thư Nông Ðức Mạnh, Chủ tịch QH Nguyễn Phú Trọng tiếp Ðoàn đại biểu QH Trung Quốc (ND 24-3-10)

Việt Nam bác bỏ các cáo giác của HRW về tự do internet VOA

Việt Nam bác bỏ cáo giác của HRW rằng sách nhiễu đã buộc một diễn đàn thảo luận về chính trị trên internet phải rời khỏi nước này

Hình: ASSOCIATED PRESS

Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao khẳng định rằng ‘Việt Nam không có trường hợp nào người dân bị bắt vì bày tỏ ý kiến’

Chính phủ Việt Nam đã bác bỏ những cáo giác của tổ chức Human Rights Watch cho rằng sự sách nhiễu của họ đã buộc một diễn đàn thảo luận về chính trị trên mạng internet phải rời khỏi nước này.

Bản tin hôm thứ Năm của hãng thông tấn Đức cho hay trong phiên điều trần tại Ủy ban Nhân quyền của Quốc hội Hoa Kỳ hôm thứ Ba, giám đốc Human Rights Watch đặc trách khu vực châu Á, bà Sophie Richardson, nói rằng Diễn đàn X-Cafe, một trang web thường đăng tải các cuộc thảo luận về các đề tài nhạy cảm về chính trị và xã hội của Việt Nam, ‘hiện đã được đặt tại châu Âu sau khi các nhân viên điều hành trang web này ở TP. Hồ Chí Minh bị công an sách nhiễu.’

Cũng theo bà Richardson, thì trang web này cũng bị nhắm làm mục tiêu trong các vụ tấn công nhằm ngăn chặn người sử dụng truy cập vào diễn đàn.

Trả lời về vấn đề này tại một cuộc họp báo ở Hà Nội hôm thứ Năm, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Việt Nam Nguyễn Phương Nga khẳng định rằng diễn đàn X-Cafe đã vi phạm các qui định của Việt Nam đối với các trang web trên mạng Internet.

Theo bà Bà Nga, diễn đàn X-Cafe ‘đã không được các cá nhân hay tổ chức nước ngoài đăng ký ở Việt Nam’. Bà Nga cũng bác bỏ cáo giác cho rằng chính phủ Việt Nam có liên hệ với các vụ tấn công trên mạng nhắm vào trang web này và nói rằng việc các trang web bị tấn công hay không truy cập được là một hiện tượng phổ biến trên khắp thế giới.

Cũng trong phiên điều trần tại ủy ban nhân quyền, bà Richardson đã chỉ trích việc Việt Nam kết án tù đối với ít nhất 20 nhà hoạt động nhân quyền trong năm 2009.

Đáp lại những lời chỉ trích này, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Việt Nam nói rằng Human Rights Watch thường đưa ra ‘những thông tin sai lệch’ về Việt Nam, và bà Nga một lần nữa khẳng định rằng ‘Việt Nam không có trường hợp nào người dân bị bắt vì bày tỏ ý kiến’.

Cũng liên quan đến tình hình nhân quyền của Việt Nam, hồi giữa tháng Ba, trong báo cáo về tình hình nhân quyền của các nước trên thế giới trong đó có Việt Nam, Bộ Ngoại giao Anh nhận định rằng ‘cho tới thời gian gần đây, xu hướng thay đổi về mặt nhân quyền ở Việt Nam là tích cực, tuy nhiên vẫn còn có một số diễn biến đáng lo ngại trong năm 2009 và vẫn còn một số đáng kể những lĩnh vực cần quan tâm, chủ yếu là tự do bày tỏ ý kiến, tự do truyền thông và các bản án tử hình’.

Về vấn đề tự do bày tỏ ý kiến, phúc trình của Bộ Ngoại giao Anh nói rằng ‘trong vòng 12 tháng qua, đã có những dấu hiệu đáng lo ngại về các vụ trấn áp các nhà hoạt động ôn hòa’. Phúc trình đề cập đến việc một số luật sư và blogger bị bắt hay bị kết án tù trong năm 2009, trong đó có vụ bắt giữ và xét xử các ông Lê Công Định, Nguyễn Tiến Trung, Trần Huỳnh Duy Thức và Lê Thăng Long.

Các bản án tù được tuyên hồi tháng 10 năm 2009 đối với 9 nhà hoạt động trong đó có các ông Trần Đức Thạch, Vũ Văn Hùng, Phạm Văn Trội và Nguyễn Xuân Nghĩa cũng đã được nhắc đến trong phúc trình với nhận định rằng đây là những bản án “khắc nghiệt”.

Cho tới thời điểm này, Bộ Ngoại giao Việt Nam chưa có phản hồi về phúc trình này.

Nguồn: DPA, fco.gov.uk

Vietnam rejects charges of internet harassment M&C
Hanoi – Vietnam’s government on Thursday rejected testimony by the international rights group Human Rights Watch that linked it to harassment that forced an internet forum for political discussions out of the country.
Human Rights Watch’s Asia director, Sophie Richardson, said in testimony Tuesday before a US congressional commission on human rights that Dien Dan X-Cafe, a website that hosted political and social discussions, “is now based in Europe after its Saigon-based moderators endured police harassment.”
The website had also been targeted by denial-of-service attacks, Richardson said.
At a press conference in Hanoi Thursday, government spokeswoman Nguyen Phuong Nga said X-Cafe had violated Vietnamese regulations on internet sites.
Dien Dan X-Cafe “was not registered in Vietnam by individuals or foreign organizations,” Nga said. She rejected attempts to link the government to cyberattacks against the website.
“The fact that some websites are hijacked or inaccessible is a popular phenomenon in the world,” Nga said.
In her testimony before the US Congress’ Tom Lantos Human Rights Commission, Richardson criticized Vietnam’s convictions of at least 20 Vietnamese human rights activists in 2009.
Vietnamese law makes it a crime to “spread propaganda against the Socialist Republic of Vietnam.” In recent months, some democracy activists have also been sentenced on charges of conspiring to overthrow the government.
Human Rights Watch’s criticism echoed similar critiques by organizations such as Reporters Without Borders, Amnesty International and the European Parliament, which in November criticized Vietnam for violations of religious and political rights.
Nga said Human Rights Watch is known for releasing “distorted information” about Vietnam and stated that the country had “no cases of people arrested for expressing opinions.”
Read more: http://www.earthtimes.org/articles/show/315717,vietnam-rejects-charges-of-internet-harassment.html#ixzz0jBir81b6

Anh khen Việt Nam tiến bộ về nhân quyền talawas blog

Theo BBC Tiếng Việt, Bộ Ngoại giao Anh vừa ra phúc trình thường niên về tình hình nhân quyền quốc tế, trong đó viết nhân quyền ở Việt Nam “đi theo quỹ đạo tích cực”, song cũng cảnh báo rằng năm 2009 xuất hiện nhiều diễn biến đáng lo ngại, đáng chú ý nhất là vấn đề tự do ngôn luận, tự do báo chí và án tử hình.

Trích lời Bộ Ngoại giao Anh về việc nhiều trường đại học Anh có thể sẽ sớm xuất hiện ở Việt Nam, trong đó có dự án Đại học Việt – Anh, và Anh sẽ tạo điều kiện cho người Việt Nam nhập cư bất hợp pháp vào Anh hồi hương, bài viết trên VietNamNet cũng đề cập tới bản cáo cáo nhân quyền của Bộ Ngoại giao Anh hoan nghênh tiến bộ của Việt Nam. Mới đây Anh ký hợp đồng hỗ trợ chính phủ Việt Nam nhằm thực hiện chiến dịch tuyên truyền cho người dân về sự nguy hiểm và những nguy cơ của việc di cư bất hợp pháp.

Niềm tin lại lớn thêm lên (Phạm Hồng Sơn)

Facebook + Twitter + Youtube = Desktube

Desktube là một công cụ khá xuất sắc trong việc xem, duyệt, ghi lại và tải video lên YouTube từ máy tính của bạn, đặc


Thỏa thuận trao đổi tiền tệ châu Á bắt đầu có hiệu lực

VIT - Ngày 24/3, một thỏa thuận trao đổi tiền tệ giữa Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc và 10 nước thành viên ASEAN bắt đầu có hiệu lực.


Trung Quốc đồng ý cung cấp dữ kiện về mực nước sông Mê Kông

Sau nhiều tháng trời đàm phán, Ủy Ban Sông Mê Kông cho hay Trung Quốc đã đồng ý cung cấp các dữ kiện liên quan đến mực nước sông Mê Kông.

Trung Quốc cho Belarus vay 1 tỷ USD

VIT - Trong khuôn khổ chuyến thăm Minsk, Phó Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình cho biết, Trung Quốc sẽ cho Belarus vay 1 tỷ USD theo các điều khỏan có lợi và cung cấp khoản viện trợ không hoàn lại trị giá 7,5 triệu USD.



Mỹ viện trợ cho Việt Nam đồ bảo hộ chống cúm gia cầmHoa Kỳ sẽ viện trợ cho Việt Nam 11 ngàn bộ trang bị bảo hộ và 4 bộ trang bị phòng thí nghiệm, đề phòng trường hợp bùng phát cúm gia cầm. Báo Nhân Dân online phiên bản Anh ngữ loan tải tin này hôm thứ ba.


China defends Myanmar's democratic process DPA

Vietnam PM to visit Myanmar

HANOI - VIETNAM Prime Minister Nguyen Tan Dung will visit Myanmar next month, shortly before Hanoi hosts a regional summit expected to discuss the military ruled country's elections due this year.

Trung Quốc từ chối nâng giá đồng NDTVIT - Reuters tại Washington đưa tin, Thứ trưởng Bộ Thương Mại Trung Quốc Trung Sơn hôm qua (24/3) cho biết, Trung Quốc sẽ từ từ cải cách chính sách tỷ giá và duy trì ổn định của tiền tệ. Đồng thời ông này cũng nhấn mạnh, Trung Quốc từ chối yêu cầu đòi nhanh chóng nâng giá đồng NDT của Mỹ.

Mỹ có thể gán Trung Quốc vào danh sách “thao túng tiền tệ”VIT - Có nhiều khả năng Bộ Tài chính Mỹ sẽ đưa Trung Quốc vào danh sách “thao túng tiền tệ” trong bản báo cáo vào giữa tháng 4 tới. Tuy nhiên, động thái này chỉ mang tính “biểu tượng” nhằm giành chiến thắng trong cuộc bầu cử quốc hội vào cuối năm nay. Cựu đại diện thương mại Mỹ Susan Schwab cho biết.



Geithner: China letting Fed set yuan's path

In what may be the bluntest assessment by a high-ranking White House official of China's exchange rate policy, Treasury Secretary Tim Geithner said Wednesday that China's undervalued currency makes the nation dependent on U.S. monetary policy.

Bộ trưởng Tài chính Mỹ: Chính sách tiền tệ của Trung Quốc đang phụ thuộc vào Mỹ CafeF

Theo tính toán, đồng nhân dân tệ hiện bị định giá thấp hơn 20% cho đến 40% so với thực tế. Ngày 15/04, Mỹ sẽ công bố danh sách những nước thao túng tiền tệ.

Thêm hai công ty internet Mỹ chấm dứt hoạt động tại Trung Quốc

VIT - Ngày 24/3, hai công ty của Mỹ chuyên bán địa chỉ internet cho các trang Web đã chấm dứt việc đăng ký tên miền mới ở Trung Quốc, sau khi chính phủ Trung Quốc yêu cầu 2 công ty này cung cấp thông tin và các tài liệu khác từ khách hàng.

Google: slow boat from China or a slow death?

Thế giới đa cực - Mỹ nên biết chấp nhận

Mỹ phải quen với thực tế về một thế giới đa cực toàn cầu đang định hình với sự nổi lên của Trung Quốc, Ấn Độ và các quốc gia khác.

- Mỹ cáo buộc Daimler hối lộ quan chức nước ngoài (TTrẻ)

Vietnam Fails to Replicate China as Volatility Deters Investors

from BusinessWeek.com -- Asia

Nguyen Thanh Trung brings Vietnam’s only privately owned plane level at 24,000 feet (7,315 meters) over the Central Highlands towns of Pleiku and Dalat before swinging right and bringing the eight-seat Beechcraft King Air 350 in for a smooth landing at Ho Chi Minh City airport.
By Yoolim Lee and Beth Thomas

March 25 (Bloomberg) -- Nguyen Thanh Trung brings Vietnam’s only privately owned plane level at 24,000 feet (7,315 meters) over the Central Highlands towns of Pleiku and Dalat before swinging right and bringing the eight-seat Beechcraft King Air 350 in for a smooth landing at Ho Chi Minh City airport.

Trung is familiar with the landscape: Thirty-five years ago he was a Viet Cong agent and fighter pilot who recalls dropping two bombs on the headquarters of the American-aligned southern regime in the city then known as Saigon, one of the last skirmishes before the end of his country’s civil war.

Today, Trung, 62, is on a mission that symbolizes his country’s transformation: He’s the personal pilot for Doan Nguyen Duc, an entrepreneur who is one of Vietnam’s richest men, Bloomberg Markets reports in its May issue.

Duc, 46, estimates that his empire, which includes Hoang Anh Gia Lai Joint-Stock Co., Vietnam’s biggest listed property company, gave him a personal wealth of 28.4 trillion dong ($1.48 billion) at the end of 2009.

“Duc owning a private jet is very good for Vietnam’s economy; it shows that Vietnamese people can also be successful like businessmen in other countries,” Trung says. “This is a time for dynamic entrepreneurs.”

Foreign investors in Vietnam -- a land that beckoned outsiders with great fanfare in the 1990s -- are having a bumpier ride than Duc and his pilot.

Roller Coaster

Indochina Capital Advisors Ltd. last year decided to liquidate a London-listed Vietnam equity fund that had lost 50 percent of its value. In November, San Francisco-based hedge fund company Passport Capital LLC demanded the return of uninvested cash from a fund that bought Vietnamese and Cambodian property.

The Ho Chi Minh City Stock Exchange’s benchmark VN Index, Asia’s best performer in 2006, plunged 66 percent in 2008 as inflation followed by global recession destroyed confidence in Vietnamese investments. The index rose 57 percent in 2009. It’s up 3.5 percent this year to March 24.

Investors who still have the stomach to stay in Vietnam are quietly bullish.

It’s still possible to make money in this land of 86 million people provided you’re willing to do homework, find the right opportunities and ignore the market froth, says Mark Mobius, chairman of Templeton Asset Management Ltd., which had $24 million of investments in the country as of February.

‘Real Value’

“Investors should see the real value of specific investments without being driven by pure sentiment,” Mobius says. “The private sector continues to grow and has become more important to the development of the economy.”

That new realism follows a decade of unbridled enthusiasm for Vietnam.

After the shift to a more market-oriented economy in 1986, foreign direct investment commitments in Vietnam went from zero to a peak of $60.3 billion in 2008, almost three times Vietnam’s foreign exchange reserves at the end of 2008.

Gross domestic product expanded at an average annual rate of 7.2 percent from 2000 to 2009, making Vietnam the fastest- growing economy in Asia after China and Cambodia, according to figures from the International Monetary Fund. The government forecasts GDP growth of 6.5 percent for 2010.

“Vietnam was viewed as the final frontier of Asia,” says Son Nam Nguyen, managing partner of Vietnam Capital Partners, who advised global investors on more than $30 billion in financing as the former head of Citigroup Inc.’s investment bank in Vietnam. “No one wanted to miss out on the next China.”

Inflation Peak

Instead, investors bought into a bubble as higher prices for commodities drove up the cost of living. Inflation peaked at 28.3 percent in August 2008. The central bank raised interest rates three times in 2008 to 14 percent to slow inflation.

Some investors grew tired of the roller coaster.

Shareholders of the Indochina Capital Vietnam equity fund in September voted to shut it down after its net asset value had plunged to $243 million by June 30, 2009, from an original value of $500 million in March 2007.

Passport Capital, which held a 13 percent stake in property fund JSM Indochina Capital Ltd., won shareholders’ backing to replace three of the London-listed fund’s directors and begin the return of uninvested cash.

From its inception in June 2007, JSM Indochina, listed on London’s Alternative Investment Market, had fallen 70 percent on Nov. 18, 2008. It was down 29 percent at the end of October 2009, when Passport called for shareholder action. Bill Nolan, managing director of sales and marketing at Passport Capital, declined to comment through a spokeswoman.

Lost Confidence

“Historically, because of bad experiences with inflation and currency depreciation, people are very quick to lose confidence,” says Manu Bhaskaran, a Singapore-based partner and head of economic research at Centennial Group Holdings, which provides advice on emerging markets. “The global financial system still has a risk of new shocks, and in that kind of context, countries like Vietnam are vulnerable.”

The volatility may slow Vietnam’s development as an equity market. Since Prime Minister Nguyen Tan Dung came to power in July 2006, the total number of companies listed on Vietnam’s two stock exchanges has increased more than 11-fold to 486 as of March 24 from 43.

Privatization Stalled

While Dung, 60, has said he welcomes more investment, he has yet to deliver on promises to privatize major state-owned companies, including Vietnam Airlines Corp.

Foreign investors, which are limited to 30 percent holdings in local banks, have won some gains when setting up new businesses: In September 2008, HSBC Holdings Plc and Standard Chartered Plc won approval to operate wholly owned units in Vietnam, the first of five such licenses.

Foreign investors can find themselves at sea in the local culture, says Don Lam, chief executive officer and a founding partner of VinaCapital Group.

Lam, who was born in southern Vietnam but grew up in Canada, says his Vietnamese managers typically spend 18 months to build relationships with owners before striking any partnership.

“About 80 percent of my deals, when they close, it’s over dinner,” he says. “That’s why it’s so important to have a senior Vietnamese team to negotiate without interpreters.”

Lam -- who purposely doesn’t use dye on his gray hair and sometimes wears rimless eyeglasses to appear older than his 42 years -- says he shuns business lunches, since many Vietnamese nap in the afternoons.

VinaCapital Fund

VinaCapital’s $774 million Vietnam Opportunity Fund has invested in companies that focus on consumers, including Vietnam Dairy Products Joint-Stock Co., the country’s third-biggest stock by market value; Kinh Do Corp., the nation’s No. 1 candy maker; and Vietnam Export-Import Commercial Joint-Stock Bank. The firm had $1.7 billion invested in Vietnam as of mid-March compared with $10 million in 2003.

Gerard Lee, CEO of Fullerton Fund Management Co., the Asian fund management unit of Singapore’s Temasek Holdings Pte, is one of several investors who say Vietnam, with its political stability, ready pool of cheap labor and years of economic growth, reminds them of the superpower to the north.

“Vietnam has a lot of the characteristics of China,” Lee says. “So it’s good to do all the heavy lifting and homework in Vietnam, because we believe we will be richly rewarded in years to come.”

Fullerton’s $30 million Vietnam Fund, which primarily invests in local equities, lost 30.4 percent from its inception in April 2007. In the 12 months to March 23, the fund is up 58 percent, according to data compiled by Bloomberg.

Temasek in Vietnam

Since opening its first representative office in Vietnam in 2005, Temasek -- which doesn’t disclose the value of its Vietnam portfolio -- has invested in the country through its holdings in Minh Phu Seafood Joint-Stock Co., transportation company Vietnam Sun Corp. and Kinh Do, according to stock exchange filings.

“Vietnam fits well with our overall themes of investing in transforming economies and the growing middle income group,” Derek Lau, Temasek’s chief representative in Vietnam, says. “We actively look for opportunities along these general themes. Overall, our sentiment towards the investment environment in Vietnam remains positive.”

That bullishness is partially in recognition of how far the country has moved away from its founding collectivist ideals.

On April 30, 1975, a North Vietnamese tank rammed through the gates of the presidential palace in Saigon, an act symbolizing the control of the country by communist forces.

Boat People

In the chaotic years that followed, about one million Vietnamese abandoned the country by foot or took to the South China Sea for a precarious journey to freedom, according to the United Nations. During the next decade, the brain drain contributed to Vietnam’s economic isolation.

In 1986, Pham Van Dong, the first prime minister of the Socialist Republic of Vietnam, introduced limited private ownership of companies. The Doi Moi (Vietnamese for renovation) program cut state subsidies, lifted price controls and eventually opened the door to foreign investment.

Eight years later, U.S. President Bill Clinton lifted the U.S. trade embargo against Vietnam and in 2000 became the first American leader to visit Vietnam since the war ended.

As Western investment came to Vietnam, per capita income almost tripled to $1,042 in 2008 from $375 in 1999, allowing millions of Vietnamese to afford some of the motorcycles, home appliances and clothing produced in local factories for global consumers.

Viet Kieu

Normal relations with the West and Vietnam’s entry into the World Trade Organization lured many Viet Kieu, or overseas Vietnamese, back to their homeland. Trung Dung, an Internet entrepreneur, returned to Ho Chi Minh City in 2006, 22 years after he abandoned the country in a boat.

Dung, 43, says he was impressed by a bustling city in which countless scooters and motorcycles jostle for space alongside bicycles and rickshaws as eager young people work hard to realize their dreams.

“It was chaotic,” Dung says. “It felt like the Silicon Valley of 1995.” Using some of the money he made from selling his San Ramon, California-based electronic commerce firm OnDisplay Inc. in 2000, Dung founded MobiVi Co., a similar venture.

Today, MobiVi is helping transportation companies, merchants and banks settle payments electronically.

Local Lessons

Dung says there’s plenty of growth ahead in a country where fewer than 1 percent of the people hold credit cards and only 1 person in 10 has a bank account.

“What I learned is that it doesn’t matter how smart you are,” Dung says. “It takes time to understand the local market.”

On the ground floor of MobiVi’s office block, there’s a Highlands Coffee outlet. The cafe chain, often referred to as Vietnam’s Starbucks, was established in 2002 by David Thai, a former refugee who was raised in Seattle.

Thai’s cafes cater to a high-end clientele that can afford Western prices: A small latte costs 44,000 dong, or about $2.25, the equivalent of a beef noodle soup dinner for two. The 80 Highlands outlets are equipped with air conditioners, flat- screen TVs and Wi-Fi connections.

In January, Thai spent more than $2 million to open Vietnam’s first Hard Rock Cafe in Ho Chi Minh City.

Growth Story

“Vietnam is the most dynamic consumer growth story within the Asia region,” says Thai, who predicts that the country’s retail market will grow as much as 30 percent annually in the five years to 2015. “It doesn’t have the same population as China and India, but it’s not crowded in terms of competition.”

Outside the country’s two main cities, though, Vietnam’s economy is slowly making a transition from rural subsistence.

Agricultural and forestry work still accounts for about half of all jobs in Vietnam, employing 22 million people as of July 2008, according to figures from the General Statistics Office of Vietnam.

From 2000 to 2008, manufacturing jobs doubled to 6.3 million, making up 14 percent of the workforce.

Intel Corp. is scheduled to open a $1 billion factory in Ho Chi Minh City this year, while General Electric Co. has a $61 million power generation component plant under construction.

Samsung Electronics Co., the world’s second-largest mobile- phone maker, opened a $670 million handset factory near Hanoi in October, 14 years after it started a television manufacturing plant in Ho Chi Minh City that helped establish the company as Vietnam’s No. 1 TV producer. Microsoft Corp. outsources digital animation and modeling for its computer games to Vietnam.

License Threat

In September, the government said it might revoke the license for a high-profile tungsten mining project owned by Dragon Capital Group in Ho Chi Minh City because the facility failed to start production on schedule. A Dragon Capital fund acquired a controlling stake in the mine owned by Toronto-based Tiberon Minerals Ltd. for C$251 million ($247 million) in 2006, with two state-controlled partners holding the remainder.

“We are currently working with all stakeholders to ensure the project is swiftly put back on track and toward construction and operations,” says Dominic Scriven, CEO at Dragon Capital.

Foreign companies also encounter institutional corruption in Vietnam, according to Berlin-based Transparency International, an advocacy group that monitors business conditions. Its Corruption Perceptions Index, which rates executives’ views on the integrity of global business environments, ranked Vietnam 120th out of 180 nations in 2009, behind China, Thailand and Indonesia.

Bribery, Bureaucracy

“Bribery is illegal but commonplace,” wrote Transparency International in its study of Vietnam in 2006, its most recent full report on the country. “Despite nearly two decades of reform, bureaucracy and red tape characterize large parts of social and business life, and having the right connections --and money -- are crucial to getting things done.”

Henry Nguyen, managing partner of IDG Ventures Vietnam in Ho Chi Minh City, is one of the entrepreneurs hoping to profit from Vietnam’s emerging middle class.

His company’s $100 million fund is nurturing some 40 technology, media, telecommunications and gaming companies with a typical investment horizon of 10 years for each holding.

A black-and-white photograph of Ho Chi Minh -- the communist guerrilla leader referred to as “Uncle Ho” by the Vietnamese -- playing pool overlooks IDG Ventures’ conference room, while another wall features the logos of the 39 companies that the fund supports.

Vietnam’s Googles

The names include those of VinaGame, Vietnam’s biggest online game company, and Vietnamese-language search engine company Socbay.com. “These companies will become the Googles of Vietnam in the next five years,” says Nguyen, 37, who is married to Nguyen Thanh Phuong, a daughter of Prime Minister Dung. She is currently chairwoman of Viet Capital Fund Management, a Ho Chi Minh City-based asset manager.

Socbay.com owner Naiscorp Information Technology Service Joint-Stock Co. last year rejected Google’s offer to buy Socbay, according to Naiscorp CEO Nguyen Xuan Tai. “Google’s offers were attractive but didn’t reach our investment goals,” he says. “Besides, we really want Vietnam to have core technologies owned by Vietnamese people.” A Singapore-based Google spokesperson declined to comment.

Duc, the tycoon with a private plane, started in business by making wooden school desks and selling them door-to-door in Ho Chi Minh City in 1993. Eventually, he began buying land in the capital and nearby Danang in anticipation of a construction boom.

Diversification

Since 2006, his flagship Hoang Anh Gia Lai -- named after his daughter -- has been diversifying into rubber plantations, hydropower and mining in neighboring Cambodia, Laos, Myanmar and Thailand. Duc also owns the 23-story HAGL Plaza Hotel in Danang, which offers a bird’s-eye view of the city.

His property developments have attracted foreign investors such as Korea Investment Trust Management Co.

“We thought Duc’s strategy to supply affordable high-end apartment buildings for Vietnam’s burgeoning middle class was pretty smart,” says Bae Seung Kwon, Ho Chi Minh City-based head of Vietnam equity at Korea Investment, which manages $800 million in Vietnamese stocks.

Korea Investment is one of the biggest shareholders of Duc’s property company, with a 2.6 percent stake as of mid- March.

Duc himself has become a symbol of Vietnam’s emerging class of Western-style entrepreneurs.

When he bought the plane, there was no luxury-goods tax on such purchases. He has since ordered an $18 million Embraer Legacy 500 jet from Brazil’s Empresa Brasileira de Aeronautica SA that will be delivered in 2012.

This time, Duc will have to pay a $5.4 million new levy on the deal. “They had to set the tax level for private jets after I bought the jet,” he says with a smile.

With that, Duc departs for the war-era Rex Hotel in central Ho Chi Minh City, where Vietnam’s highest-profile capitalist keeps a suite in the building that was used as a U.S. military press center during the American fight against communism.

--With assistance from Joyce Koh in Singapore. Editor: David Ellis, Jonathan Neumann
To contact the reporter on this story: Yoolim Lee in Singapore at yoolim@bloomberg.net; Beth Thomas in Hanoi at bthomas1@bloomberg.net
To contact the editor responsible for this story: Laura Colby at lcolby@bloomberg.net